愚人节（April Fool's Day）的起源并没有一个单一、确凿的定论，历史上众说纷纭，目前最主流的说法有以下几种：

法国历法改革说（最广为接受） 这是最流行的一种解释，1564年，法国国王查理九世推行历法改革，将新年的开始从传统的主教历（大约在3月25日至4月1日之间）改为1月1日，当时通讯不便，许多人仍按旧历在4月1日庆祝新年，改革派便在这些“落伍者”的4月1日庆祝活动中捉弄他们，比如送假礼物、邀请参加假聚会，称他们为“四月傻瓜”（Poisson d'avril，字面意为“四月鱼”），这一习俗逐渐演变为愚人节。

古罗马“谷神节”说 一些历史学家认为，愚人节可能起源于古罗马的“谷神节”（Cerealia）或“嬉乐节”（Hilaria），这些节日在3月底举行，人们会化装、嬉闹、互相捉弄，庆祝春分和谷物女神，这种狂欢传统可能后来与4月1日结合，形成了愚人节。

中世纪“愚人宴”说 在中世纪的欧洲，特别是在法国和英国，存在一种“愚人宴”（Feast of Fools）的传统，在圣诞节到新年期间，低级神职人员会扮演主教等角色，进行滑稽的模仿和狂欢，这种颠倒社会秩序、允许玩笑和恶作剧的节日精神，可能为愚人节的诞生提供了土壤。

英国“哥谭镇”传说 英国有一个传说：13世纪时，国王约翰（或某位君主）下令，凡有道路经过的村庄必须修建一条公路，诺丁汉郡的哥谭镇（Gotham）居民为了拒绝修路，故意做出各种愚蠢行为（比如在篱笆上筑鸟巢、试图把月亮从池塘里捞出来），成功让国王认为他们疯了，从而绕道而行，每年4月1日，人们便会纪念这些“愚人”的机智，互相开玩笑。

自然节令说 有观点认为，4月初正值春分之后，天气多变，大自然仿佛在“捉弄”人，因此人们用玩笑来呼应这种季节的反复无常。

愚人节很可能并非起源于某一单一事件，而是多种古代春季节庆、中世纪狂欢传统和近代历法改革共同作用的结果，它在16-18世纪的欧洲逐渐定型，并随着文化交流传播到世界各地，愚人节已成为一个以善意玩笑、恶作剧和幽默为核心的民间节日。